作为新西兰历史上第一所高等学府，成立于1869年的奥塔哥大学目前在世界大学排名中位于全球前1%，并且因其研究和教学质量上的卓越国际声誉，吸引着来自新西兰以及世界各地的最聪明的学生以及最优秀的研究学者。2020年QS世界大学学科排行榜中，奥塔哥大学的体育及相关专业位列全球第13位，牙医学专业位列全球33位，解剖学专业位列全球45位，古典文学与古代史专业位列全球47位，并有超过11个优势专业位列全球前100位。

奥塔哥大学拥有新西兰大学中唯一的牙医学院，唯一的地质测量学校，以及唯一的独立植物学项目，以及拥有世界上最大的科学传播项目和大洋洲地区最成功的遗传学项目。大学的商学院在最近的国家科研成果及经费评级中获得新西兰第一。同时，奥塔哥大学的教职人员还多次获得全国性教学奖项，并且在数量上位居新西兰大学榜首。

大学主校区所在的城市但尼丁市是一座真正意义上的大学城，有超过2万名青年学生和年轻学者们来到这个美丽的海滨城市进行学习。奥塔哥大学校园还由《赫芬顿邮报》评选为世界上15个最美丽的大学校园之一。